Qué es una API: 5 razones por las que te cortan el acceso

Una API es el contrato por el que una app le pide datos o funciones a otro software, y como todo contrato, lo escribe una de las partes. Por eso una empresa puede cambiarla, limitarla, cobrarla o cortarla de un día para otro: el 2 de febrero de 2023, Twitter avisó que en siete días se acababa el acceso gratis a su API, y dos semanas antes ya había dejado sin servicio a apps como Twitterrific. Hay cinco razones documentadas por las que una empresa corta el acceso a su API: el dinero, el costo, los datos para entrenar inteligencia artificial, la privacidad y la competencia. Si trabajas en TI, soporte, datos o gestión de proyectos, escuchas «eso se conecta por API» en cada reunión o tienes que aprobar una herramienta de IA, saber qué es una API y para qué sirve te dice cuánto vas a pagar, qué pasa con tus datos y qué riesgo corres si quien la ofrece cambia las reglas.

La primera razón para cortar una API: el dinero

El anuncio llegó por la cuenta oficial de desarrolladores de Twitter el 2 de febrero de 2023: desde el 9 de febrero dejaría de ofrecer acceso gratis a su API, tanto a la versión 2 como a la 1.1, y en su lugar habría un nivel básico de pago. Siete días de aviso.

Para algunos, el aviso llegó tarde. El 19 de enero de 2023, el equipo de Iconfactory anunció que Twitterrific, el cliente que desde 2007 ayudó a definir cómo se usaba Twitter, había dejado de existir, y lo atribuyó a «un cambio de política no anunciado ni documentado de un Twitter cada vez más caprichoso». La app desapareció de las dos tiendas de Apple, la de iPhone y la de Mac.

Esa es la razón número uno: el dinero. Hoy, según la documentación de precios de X, leer un solo post por su API cuesta US$ 0,005, medio centavo de dólar. Para entender las otras cuatro razones hay que saber qué es una API, y la definición que más circula no es la más exacta.

Qué es una API: un contrato, no un protocolo

La definición que más se repite en español es la de Xataka: una API es «un conjunto de definiciones y protocolos que se utiliza para desarrollar e integrar el software de las aplicaciones». Es, palabra por palabra, la traducción de la definición de Red Hat. Pero quienes definen los términos usan otra palabra. IBM, en su página actualizada el 28 de septiembre de 2026, la llama un contrato: una interfaz de programación de aplicaciones es un contrato que permite a un software acceder a datos o invocar funciones que expone otro software, y ese contrato especifica qué se puede pedir y qué se devuelve. La documentación de Mozilla, MDN, también la describe como un contrato sencillo: la interfaz.

El protocolo es otra cosa. Según MDN, HTTP es el protocolo por el que viajan los mensajes: los que envía el cliente se llaman solicitudes, y los que devuelve el servidor, respuestas. La API dice qué puedes pedir; HTTP es el idioma en que viaja el pedido.

Tampoco todas las API son de internet. IBM enumera API de hardware y firmware, de sistemas operativos, de bibliotecas y frameworks, y API web. Pero en la conversación diaria, cuando alguien dice API, casi siempre habla de una API web.

Postman, una empresa que vende herramientas para trabajar con API, propone pensarlas como un restaurante: tú pides, el mesero lleva el pedido a la cocina convertido en instrucciones fáciles de seguir y vuelve con el plato. Nuestra lectura: el menú es el contrato. Si pides algo que no está en el menú, no hay plato, y la cocina puede cambiar el menú cuando quiera. Y la usas todos los días: como recuerda IBM, cuando una tienda en línea te ofrece «Pagar con PayPal», ese botón funciona gracias a una API.

Una API respondiendo en vivo, sin instalar nada

¿Cómo se ve una API por dentro? La del clima de Open-Meteo responde sin cuenta y sin llave: basta pegar su dirección en el navegador. Lo probamos en la madrugada del 25 de octubre de 2026 y devolvió la temperatura de Santiago, 9,9 °C a la 1:30, en formato JSON. Cambiando solo la latitud y la longitud de la dirección, la misma API respondió 14,4 °C en Ciudad de México, 13,5 °C en Bogotá y 12,2 °C en Buenos Aires. Según sus términos, es gratis para uso no comercial con menos de 10.000 llamadas al día.

Por dentro pasa siempre lo mismo. Tu app, el cliente, arma una solicitud que, como explica IBM, lleva una dirección (el identificador uniforme de recursos, o URI), un verbo, encabezados y, a veces, un cuerpo con datos. La solicitud viaja por HTTP hasta el servidor, que revisa quién eres y cuánto pides, y responde con un código y los datos.

La clave de API y el límite: por qué las API de IA no responden sin llave

Open-Meteo respondió sin pedir nada. Las API de inteligencia artificial, no. Les hicimos la misma llamada, sin clave, a cuatro de ellas: OpenAI, Anthropic y OpenRouter respondieron con el código 401, que según MDN significa que la solicitud no trae credenciales de autenticación válidas, y Google, con un 403: permiso denegado. Por eso estas API piden una clave, la credencial que te identifica. OpenAI lo advierte en la referencia de su API: tu clave es un secreto, no la compartas ni la dejes expuesta en código que corra en un navegador o en una app.

Y aunque tengas acceso, no puedes pedir sin límite. Según su documentación, la API de GitHub permite 60 solicitudes por hora a quien no se identifica; en nuestra prueba, el contador de solicitudes restantes bajó de 53 a 49, una por consulta. Si te pasas, la respuesta es el código 429, que MDN define como el aviso de que el cliente envió demasiadas solicitudes en un tiempo determinado. OpenAI, Anthropic y Google devuelven el mismo código cuando superas sus límites.

Cuánto cuesta una API de IA: pagas por tokens

Lo primero: pagar ChatGPT no te da la API. El centro de ayuda de OpenAI lo dice así: «El uso de la API se factura por separado de tu suscripción a ChatGPT». Con Claude pasa lo mismo: según la ayuda de Anthropic, una suscripción de pago mejora la experiencia de chat, y la API de Claude se cobra aparte.

Y se cobra por tokens, que según el tokenizador de OpenAI son «secuencias de caracteres comunes en un conjunto de textos». Lo medimos con una consulta típica de soporte: en español ocupa 34 tokens, y la misma en inglés, 29. En español pagas más tokens por la misma idea; lo explicamos en nuestra guía «Qué es un token en IA: el mismo texto, 47 % más en español».

Hicimos la cuenta con los precios oficiales de OpenAI, Anthropic y Google. Un asistente de soporte que atiende 200 consultas al día durante 22 días al mes, 4.400 en total, con 2.000 tokens de entrada y 400 de salida por consulta, cuesta US$ 1,76 al mes con GPT-6 Luna o Claude Haiku 5.5; US$ 35,20 con GPT-6.1 Sol, Claude Sonnet 5.5 o Gemini 4 Argon; US$ 70,40 con Claude Opus 5.5, y US$ 176 con GPT-6 Astra. Cien veces más por el mismo trabajo.

Y los precios cambian. Según la página de precios de la API de Gemini, la entrada de Gemini 4 Argon cuesta US$ 2 por millón de tokens hasta el 30 de noviembre de 2026 y US$ 4 desde el 1 de diciembre, y la salida pasa de 10 a 20. Con esa alza, el mismo asistente pasa de US$ 35,20 a 70,40 al mes.

Quién vende las API de IA: fabricantes, agregadores y plataformas abiertas

La lista que circula de las API de inteligencia artificial más usadas tiene datos viejos. Ordenado, el mercado tiene tres tipos de vendedores.

Primero, los fabricantes: OpenAI, Anthropic y Google venden la API de sus propios modelos. A la de OpenAI muchos la llaman la más popular, pero depende de quién mida: en el informe de Postman sobre el estado de las API de 2025 se lleva el 56 % del tráfico de IA de esa plataforma, y en OpenRouter, en la semana del 12 de octubre de 2026, el 18,5 % de las solicitudes.

De la API de Claude se repite que su ventaja es la ventana de contexto, es decir, cuánto texto lee de una vez. Fue su sello en 2023: el 11 de mayo de ese año, Anthropic la amplió de 9.000 a 100.000 tokens, cuando GPT-4 leía 8.192 (y 32.768 en acceso limitado). Hoy está empatada: un millón de tokens en Claude Fable 5.1, Opus 5.5, Sonnet 5.5 y Haiku 5.5; 1.050.000 en GPT-6 Astra, Sol y Luna, y un millón en Gemini 4 Argon. La API de Gemini, según Google, entiende de forma nativa imágenes, audio, video y documentos, además del texto, y su nivel gratis tiene letra chica.

Segundo, los agregadores: una sola API delante de modelos de muchas empresas. OpenRouter no tiene «más de 50» modelos, como se suele decir: su lista pública tiene 467, de 68 organizaciones, y al buscar Claude aparecen 34. En los modelos que comparamos, Claude Opus 5.5, Sonnet 5.5 y Haiku 5.5, el precio por token es el mismo que comprando directo.

Tercero, las plataformas de modelos abiertos. El Hub de Hugging Face guardaba 3.184.943 modelos el 25 de octubre de 2026, pero su antigua Inference API hoy funciona dentro de Inference Providers, que ofrece más de 200 modelos listos para llamar. Replicate corre modelos abiertos en la nube sin que tengas que administrar servidores; según Cloudflare, que anunció su compra el 17 de noviembre de 2025, su catálogo supera los 50.000 modelos.

Lo gratis y tus datos: qué hacen con lo que le mandas a una API de IA

Hay algo que no sale en la tabla de precios: qué hacen con lo que les mandas. En la página de precios de la API de Gemini está escrito. En el nivel gratuito: «El contenido se usa para mejorar nuestros productos». En el pagado: «El contenido no se usa para mejorar nuestros productos».

Las condiciones adicionales de la API de Gemini agregan algo más: «revisores humanos podrían leer, etiquetar y procesar tanto las entradas que usted realice en las APIs como los resultados que se deriven de estas». Por eso Google pide: «No envíe información personal, sensible ni confidencial a los Servicios No Pagados». La excepción son el Espacio Económico Europeo, Suiza y el Reino Unido, donde rigen los términos de los servicios pagados.

Por la API de pago, la regla es otra. Según OpenAI, desde el 1 de marzo de 2023 los datos enviados a su API no se usan para entrenar ni mejorar sus modelos, salvo que aceptes compartirlos, y los términos comerciales de Anthropic le impiden entrenar modelos con el contenido de sus clientes. Y desde Latinoamérica el acceso no es parejo: las API de OpenAI y de Anthropic están disponibles en 17 de 19 países, sin Cuba ni Venezuela, y la de Gemini, en 18, sin Cuba.

Las otras cuatro razones por las que te cortan el acceso a una API

La segunda razón es el costo. En 2023, Reddit empezó a cobrar por su API, un cambio que anunció el 18 de abril, y lo explicó así: mantener estas apps no es gratis para Reddit, y ya no podía subsidiar a entidades comerciales que requieren usar datos a gran escala desde su API. El golpe no fue para todos: según la propia Reddit, más del 98 % de las apps no pagaba y seguiría entrando gratis. Fue para las grandes. Le pasó a Apollo, una de las apps más queridas para leer Reddit: su desarrollador, Christian Selig, calculó que con los precios nuevos tendría que pagar más de 20 millones de dólares al año, y según The Verge anunció el cierre de la app para el 30 de junio de 2023.

La tercera razón son los datos para entrenar inteligencia artificial. Según Fortune, que citó al New York Times, el CEO de Reddit, Steve Huffman, dijo que no necesitaban darles todo ese valor gratis a algunas de las empresas más grandes del mundo.

La cuarta es la privacidad. El 4 de abril de 2018, al anunciar que restringía el acceso a datos por varias de sus API, Facebook escribió: «En total, creemos que la información de Facebook de hasta 87 millones de personas, en su mayoría en Estados Unidos, pudo haberse compartido de forma indebida con Cambridge Analytica».

La quinta es la competencia. En agosto de 2025, según TechCrunch, Anthropic le cortó a OpenAI el acceso a sus modelos Claude. La empresa dijo que el personal técnico de OpenAI usaba sus herramientas de programación antes del lanzamiento de GPT-5, lo que a su juicio era una violación directa de sus términos de servicio. Los términos comerciales de Anthropic prohíben usar sus servicios para construir un producto o servicio que compita con ellos.

Esas son las cinco razones por las que te cortan el acceso a una API: dinero, costo, datos para entrenar inteligencia artificial, privacidad y competencia. Nuestra lectura: en ninguno de esos casos la API se rompió. Cambió el contrato, y lo cambió quien lo escribe.

Qué significa para ti: úsala, pero lee qué puede cambiar

Si tu trabajo depende de una API, revisa cuatro cosas antes de que te toque a ti. La primera, con cuánto aviso pueden cambiar el precio: según los términos comerciales de Anthropic, por ejemplo, una actualización de sus tarifas publicadas rige a los 30 días de publicarse o cuando el cliente recibe un aviso, lo que ocurra primero. La segunda, dónde está guardada tu clave, porque OpenAI pide no dejarla nunca en el código de un navegador ni de una app. La tercera, si tienes un tope de gasto, porque la misma tarea puede costar cien veces más según el modelo. Y la cuarta, qué hace el nivel gratis con tus datos, antes de pegar algo del trabajo.

Y un ejercicio para hoy, gratis y sin cuenta: pega en tu navegador api.open-meteo.com/v1/forecast?latitude=-33.45&longitude=-70.66&current=temperature_2m y cambia la latitud y la longitud por las de tu ciudad. Lo que ves es lo que recibe una app antes de mostrártelo bonito en pantalla.

Una API te deja usar en minutos lo que otra empresa construyó, pero es un contrato que escribe otro. Úsala, y antes de construir encima, lee qué puede cambiar y con cuánto aviso. ¿Te falló alguna app porque le cortaron la API? Cuéntanos en los comentarios: opina con libertad, siempre con respeto.